Junior suite : Laperouse

Un peu d'histoire

Jean François de Galaup, Comte de Lapérouse, voit le jour à Albi en 1741. A l’age de 15 ans, sur les conseils de sa famille, il s’engage dans la Garde Marine de Brest, où il est fait officier en 1756.

A 22 ans il prend part au conflit lors de « La guerre de 7 ans » contre l’Angleterre, où il est blessé puis fait prisonnier pendant 3 ans (1759-1762).

Il poursuit son expérience d’officier de Marine aux large des Antilles, puis dans l’Océan Indien ainsi que dans la baie D’Hudson. Lapérouse devient capitaine de vaisseau. Il épouse Louise Éléonore Bourdon à Paris, le 8 juillet 1783.

Par ses exploits dans la marine, le navigateur reçoit un solide appui de la part du ministre de la Marine, Claret de Fleurieu, aussi directeur des Ports et Arsenaux. Le ministre, qui prépare un voyage dans le Pacifique, fait appel à La Pérouse.

En juin 1785, Louis XVI le désigne alors pour commander une expédition autour du monde. L’objectif officiel de cette mission est de parfaire les connaissances scientifiques, mais il s’agit en réalité d’évaluer les comptoirs étrangers et les possibilités d’étendre l’influence de la France dans ces contrées éloignées.

L’expédition quitte Brest le 1er août 1785 pour un périple de trois ans. Lapérouse dirige la Boussole, et Langle, l’Astrolabe. On compte 109 hommes, dont 8 civils, à bord de la Boussole et 113 hommes, dont 6 civils, à bord de l’Astrolabe. Parmi eux, bon nombre de scientifiques, ingénieurs, physiciens ou artistes.

Le 30 mai 1786, l’expédition arrive dans l’archipel des îles Sandwich (Hawaii), puis fait escale en Californie. Le groupe effectue la reconnaissance des côtes canadiennes et de l’Ile de Vancouver. Le voyage est endeuillé par la perte de 22 marins au large de la Baie de Lituya. L’expédition continue malgré tout sa route en direction du Pacifique. En 1787, ils atteignent la côte asiatique, puis les Iles Samoa dans le Pacifique Sud, au mois de Décembre.

Lapérouse consigne minutieusement ses observations dans son journal de bord et dans les lettres qu’il envoie en France sur les mœurs et les coutumes des indigènes. À Tutuila, un affrontement entre Samoans et Français se solde par la mort de douze membres de l’équipage.